Tajvani ka vendosur versionin më të avancuar të avionit luftarak F-16 në forcat e tij ajrore, ndërsa ishulli i vetëqeverisur rrit aftësitë e tij mbrojtëse përballë kërcënimeve të vazhdueshme nga Kina,e cila e pretendon atë si pjesë të territorit të saj.
Presidenti i Tajvanit Tsai Ing-wen vuri në shërbim 64 avionë luftarakë të përmirësuar F-16V "Viper" të enjten në një bazë të forcave ajrore në Chiayi. Avionët janë pjesë e avionëve 141 F-16 A/B të Tajvanit, një model më i vjetër i viteve 1990 që do të riparohet plotësisht deri në fund të vitit 2023.
Tsai tha se projekti i përmirësimit tregoi forcën e bashkëpunimit të Tajvanit me industrinë e mbrojtjes së Shteteve të Bashkuara. Ai vjen në një kohë që statusi i ishullit është bërë një pikë kryesore tensioni në marrëdhëniet SHBA-Kinë.
Pekini ka rritur kërcënimin e tij duke dërguar rregullisht avionë luftarakë në formacione luftarake në zonën tampon të Tajvanit në jugperëndim të ishullit, së bashku me misione me rreze më të gjatë në Paqësorin Perëndimor.
Kina ka rritur gjithashtu retorikën e saj, me presidentin Xi Jinping që i tha Presidentit Joe Biden gjatë një samiti virtual këtë javë se sfidat ndaj pretendimit të Kinës mbi ishullin përbënin lojën me zjarrin. Kina dhe Tajvani u ndanë gjatë një lufte civile në vitin 1949 dhe Pekini nuk e ka përjashtuar mundësinë e ribashkimit të forcës me ishullin.
Politika e SHBA-ve "Një Kinë" e njeh Pekinin si qeverinë e Kinës, por lejon marrëdhëniet informale dhe lidhjet e mbrojtjes me Taipein.
"Ky përfaqëson premtimin e palëkundur të partneritetit Tajvan-SHBA," u citua Tsai nga Associated Press. "Unë besoj se duke iu përmbajtur vlerave demokratike, do të ketë patjetër më shumë vende me vlera të ngjashme që do të qëndrojnë me ne në këtë front," shtoi ai.
F-16V është versioni më i avancuar teknologjikisht i avionit luftarak me shumë funksione, i pajisur me një radar shumë të aftë, i cili e lejon atë të gjurmojë më shumë se 20 objektiva në të njëjtën kohë. Ai gjithashtu përmban sisteme moderne të luftës elektronike, së bashku me armë të avancuara, navigim preciz GPS dhe një sistem për të shmangur automatikisht përplasjet me tokën.
Avionët përfaqësojnë avionët më të avancuar të gjeneratës së katërt të avionëve luftarakë, por ende nën gjeneratën e pestë të fundit si F-22 dhe F-35 të SHBA-së, Su-57 të Rusisë dhe J-20 të Kinës. Tajvani ka hedhur idenë e blerjes së avionëve të gjeneratës së pestë nga SHBA, por përmirësimi i F-16 u vendos si masa më efektive në rrethanat aktuale. Forcat ajrore të Tajvanit operojnë gjithashtu francezë Dassault Mirage 2000 dhe avionë luftarakë AIDC F-CK Chingkuo të projektuar dhe prodhuar në vend për një flotë totale prej rreth 400.
Kina, nga ana tjetër, operon rreth 1600 luftarakë, rreth gjysma e tyre me bazë në teatrot lindore dhe jugore pranë Tajvanit, së bashku me rreth 450 bombardues. Epërsia e Kinës si në cilësi ashtu edhe në sasi të avionëve luftarakë shihet si kthim i ekuilibrit ushtarak në ngushticën e Tajvanit në avantazhin e saj, pavarësisht nga përfshirja e forcave amerikane.
Me përmirësimet dhe dërgimin e planifikuar të 66 F-16V të rinj në 2023, Tajvani do të jetë operatori më i madh i F-16 në Azi, tha Kitsch Liao, një konsulent ushtarak dhe i çështjeve kibernetike për DoubleThink Lab, një organizatë që synon dezinformimin. Kjo do të thotë se ishulli duhet të investojë në qendra riparimi për avionët për të përmirësuar gatishmërinë, tha Liao. Më parë, Tajvani duhej t'i dërgonte avionët në vende të tjera për riparim.
"Unë besoj se për sa kohë që ne i përmbahemi vlerave të demokracisë dhe lirisë, do të ketë më shumë vende me të njëjtin mendim që do të qëndrojnë në të njëjtin front me ne," tha Tsai, duke folur në të njëjtën skenë me kryediplomatin amerikan në Tajvan. Sandra Oudkirk.
Dhoma Amerikane e Tregtisë në Taipei shprehu mbështetjen e saj për Tajvanin që forcon aftësinë e tij mbrojtëse të enjten.
"Ne e njohim gjithashtu prioritetin e qeverisë në realizimin e mbrojtjes së mbështetur te vetja, si dhe dëshirën për të ndihmuar industritë e Tajvanit të hyjnë në zinxhirin ndërkombëtar të furnizimit të mbrojtjes," tha ajo, mediave të huaja.
