Qindra njerëz që protestojnë ndaj mandateve të vaksinave dhe kufizimeve të pandemisë bllokuan rrugët jashtë parlamentit të Zelandës së Re të martën me kamionë dhe furgonë, të frymëzuar nga demonstrata e ngjashme në Kanada.
Protestuesit e "kollonës për lirinë" mbërritën nga të gjitha anët e Zelandës së Re dhe u mblodhën jashtë ndërtesës së parlamentit në kryeqytetin Wellington, të quajtur Kosherja e bletëve, përpara fjalimit të parë për këtë vit nga kryeministrja Jacinda Ardern.
Protestuesit u demaskuan kryesisht, mbanin pankarta që bënin thirrje për "liri" dhe u zotuan të kampin jashtë parlamentit derisa të hiqen kufizimet e COVID-19. Protestat, të cilat mund të zgjasin me ditë të tëra, janë frymëzuar nga bllokada e vazhdueshme e kamionistëve në kryeqytetin kanadez Otava kundër masave të rrepta të qeverisë për të luftuar pandeminë.
Ardern nuk i takoi protestuesit dhe u tha gazetarëve më vonë se protestuesit nuk përfaqësonin pikëpamjen e shumicës.
"Unë mendoj se do të ishte gabim që në çfarëdo mënyre të karakterizohej ajo që kemi parë jashtë si një përfaqësim i shumicës. Shumica e Zelandës së Re kanë bërë gjithçka që munden për të mbajtur njëri-tjetrin të sigurt.", tha Ardern në një konferencë shtypi.
Në fjalimin e saj të parë parlamentar për vitin më parë gjatë ditës, Ardern u tha ligjvënësve se pandemia COVID-19 nuk do të përfundojë me variantin Omicron dhe Zelanda e Re do të duhet të përgatitet për më shumë variante të virusit këtë vit. Qeveria e Ardern ka zbatuar disa nga kufizimet më të ashpra të pandemisë për dy vitet e fundit pasi qeveria u përpoq të mbante jashtë koronavirusin.
Politikat ndihmuan në mbajtjen e ulët të infeksioneve dhe vdekjeve. Një vend me pesë milionë banorë, Zelanda e Re ka pasur rreth 18,000 raste të konfirmuara me COVID deri më tani dhe 53 vdekje. Por kjo gjithashtu zemëroi shumë njerëz që u përballën me izolim të pafund në shtëpi dhe dhjetëra mijëra emigrantë nga Zelanda e Re që u shkëputën nga familjet në shtëpi pasi kufijtë mbetën të mbyllur. Masat kanë qenë shkatërruese edhe për bizneset e varura nga turistët ndërkombëtarë. Vlerësimet e miratimit të Ardern ranë në sondazhin më të fundit publik 1News Kantar të publikuar muajin e kaluar, pasi publiku e vlerësoi atë për vonesat në vaksinimet dhe heqjen e kufizimeve. Qeveria tha javën e kaluar se vendi do të rihapë kufijtë e tij me pjesën tjetër të botës në faza vetëm deri në tetor.
